格安SIMや格安スマホなどと並んで登場することが多いMVNOというワード。MVNOの正しい意味をご存知でしょうか？MVNOはMobile Virtual Network Operatorの略称で、日本語では仮想移動体通信事業者といいます。
MVNOが提供しているのは格安スマホや格安SIMといった、リーズナブルな利用料金が特徴の通信サービスです。近年は格安SIMや格安スマホを提供する事業者が増え、MVNOで契約する方も増加しています。そこで本記事ではMVNOの概要やMVNOが安い通信サービスを提供できる理由、メリット・デメリットについて解説します。
MVNOってなに？
MVNOとは、通信サービスを提供する通信事業者の一種です。ドコモ、au、ソフトバンクなどのキャリアと呼ばれる大手通信事業者とMVNOとの違いは、自社で携帯通信網を設置、運用していない点です。
キャリアのように自社で通信設備を持っている通信事業者を「移動体通信事業者（MNO : Mobile Network Operator）」といいます。それに対してMVNO自社で通信設備を持たず、MNOの回線の一部を借りてユーザーに通話やインターネットを提供しています。
MVNOの通信料金が安い理由
MVNOの通信サービスは大手キャリアのような大手通信事業者と比較するとリーズナブルに設定されている傾向にあります。なぜMNVOは料金が安くなるのでしょうか。
MVNOは通信施設を持たないことで運営コストを抑えている
携帯電話の通信サービスを提供するためには、全国各地にアンテナや基地局を設置する必要があります。また、良好な回線の維持費や通信技術開発費等も継続して発生します。
一方でMVNOは、MNOから回線を借りているので、初期投資や維持費や開発費用が必要ありません。これらのイニシャルコストやランニングコストが少額で済むため、MVNOは通信サービスを格安で提供できるのです。
MVNOは実店舗が少ない
MVNOは実店舗をほとんど置かず、主な申し込みやサポートをオンラインで行うため人件費や賃料等のコストを抑えられます。
格安SIMや格安スマホってなに？ 契約はどうするの？
続いて格安SIMと格安スマホの概要と契約方法を解説します。MVNOに興味を持っている方はぜひ読み進めてください。
MVNOが提供する格安SIMと格安スマホ
MVNOの通信サービスを使用するために必要なのが、格安SIMや格安スマホです。格安SIMとは、MVNOと契約した際に送付されるSIMカードのことです。大手キャリアに比べて月額料金が低いので格安SIMと呼ばれます。格安SIMを挿入したスマホのことを格安スマホといいます。
格安SIMの手続きは基本的にオンラインで
MVNOは実店舗をほとんど持たないので、契約等は基本的に各事業者のホームページから行います。MVNOは事業者によって通信料金や料金体系が異なります。月々に使用できるデータ通信量やオプションなどを含めた月額利用料などを比較してMVNOとプランを決めましょう。
サイト上で契約手続きを済ませるとSIMカードが送付されるので、それをスマホに挿入します。MVNOや機種によっては、eSIMを活用することで、SIMカードを挿入しなくても契約できるケースもあります。
いずれの場合も、所定の手続きに沿って回線を開通すれば電話やインターネットを使用可能です。実店舗に訪問する時間がなく、機種変更や新規購入ができない方にとっては、大きなメリットといえます。
MVNOのデメリットは？
MVNOは通信料金が安い上に、インターネットで契約手続きが完了するから手間もかかりません。ではMVNOのデメリットはどのようなものがあるのでしょうか。
ユーザーが集中することで回線が遅くなりやすい
MVNOはMNOの回線を借りて、契約者はMVNOが借りた回線を分け合っています。従って朝夕の通勤通学の電車や、お昼休みなど、アクセスが集中しやすい時間帯は通信が遅延する可能性があります。とはいえ職場や自宅のWi-Fi環境で使用する時間が多い方にとっては、それほど遅延を感じることはないでしょう。
対面サポートを受けられない
MVNOは実店舗が非常に少ない、もしくはほとんど無いため、対面のサポートが受けにくい傾向です。スマホの故障や破損で画面操作ができなくなった場合、スマホでオンラインサポートにアクセスができません。
対面でスマホの現物を持ち込んで対応してほしいときにはMVNOは向いていません。また初期設定や開通の設定なども自分で行う必要があります。とはいえMVNOのオンラインサポートは充実していますので、ほとんどのトラブルはオンライサポートで解決できます。
キャリアメールなどのMNOサービスが使えない
MVNOで契約をすると、ドコモ、au、ソフトバンクなどが交付するキャリアメールが使えなくなります。また、アプリやコンテンツ、通信販売などの代金をスマホの利用料と合算するキャリア決済など、MNOの独自サービスが使用できません。
しかし現在はGメールなどのフリーメールも充実しています。また大手キャリアが提供するMVNOであれば、当該キャリアの決済を活用できます。ご自身の使い方に合わせて、メールサービスやMVNOを選択するとよいでしょう。
MVNOで通信料金を最適化しよう
MVNOは大手キャリア等のMNOから通信設備を借り、店舗をほとんど持たず運営していることから月額の通信料金がリーズナブルです。時間帯によっては通信が混雑するリスクや対面でのサポートを受けられないといったデメリットはありますが、コストの安さは見過ごせません。安さを重視して、通信事業者を選びたい方はぜひMVNOを検討しましょう。